Istilah Negeri-negeri Utara-Selatan merujuk kepada Silla Akhir dan Balhae, ketika Silla menguasai sebagian besar semenanjung Korea sementara Balhae berkembang di Manchuria. Pada masa ini, budaya dan teknologi telah berkembang dengan pesat, terutamanya di Silla Akhir.

Silla Akhir

Selepas peperangan penyatuan, dinasti Tang menubuhkan kotakara di bekas kawasan Goguryeo, dan mula menubuhkan dan mentadbir masyarakat di Baekje. Silla menyerang pasukan Tang di Baekje dan utara Korea pada tahun 671. Tang kemudian menyerang Silla pada 674 tetapi Silla mengusir pasukan Tang dari semenanjung menjelang 676 untuk mencapai penyatuan sebahagian besar semenanjung Korea.[120]

Silla Akhir adalah zaman kegemilangan seni dan budaya.[121][122][123][124] Dalam tempoh ini, perdagangan jarak jauh antara Silla Akhir dan Khalifah Abbasiyah didokumenkan oleh ahli geografi Parsi Ibn Khordadbeh dalam Buku Jalan dan Kerajaan.[125] Biara Buddha seperti Tapak Warisan Dunia kuil Bulguksa dan Grotto Seokguram adalah contoh seni bina Korea yang maju dan mempunyai pengaruh agama Buddha.[126] Seni dan seni bina negeri yang ditaja kerajaan dari zaman ini termasuk Kuil Hwangnyongsa dan Kuil Bunhwangsa. Penulis babad Parsi menggambarkan Silla sebagai terletak di hujung timur China dan menyatakan 'Di negara Silla yang indah ini, terdapat banyak emas, kota-kota agungdan orang-orang yang rajin. Budaya mereka adalah setanding dengan Parsi'.[127]

Silla Akhir meneruskan kehebatan maritim Baekje, yang bertindak seperti Phoenicia di Asia Timur abad pertengahan,[128] dan pada abad ke-8 dan ke-9 pula mendominasi laut Asia Timur dan perdagangan antara China, Korea dan Jepun, terutama sekali pada masa Jang Bogo; tambahan itu, masyarakat Silla membuat komuniti luar negeri di China di Semenanjung Shandong dan di muara Sungai Yangtze.[129][130][131][132] Silla Akhir adalah negara yang makmur dan kaya,[133] dan ibu kota metropolitannya iaitu Gyeongju[134] adalah bandar keempat terbesar di dunia ketika itu.[135][136][137][138]

Buddhisme berkembang pada masa ini, dan banyak penganut Buddha Korea mendapat perhatian besar di kalangan Buddha China[139] dan menyumbang kepada Buddhisme China,[140] termasuk: Woncheuk, Wonhyo, Uisang, Musang,[141][142][143][144] dan Kim Gyo-gak, seorang putera Silla yang pengaruhnya menjadikan Gunung Jiuhua salah satu dari Empat Pergunungan Suci Buddhisme China.[145][146][147][148][149]

Silla mula mengalami masalah politik pada akhir abad ke-8. Ini sangat melemahkan Silla dan tidak lama kemudian, keturunan daripada bekas Baekje mendirikan Hubaekje. Di utara, pemberontak menghidupkan semula Goguryeo, bermula tempoh Tiga Kerajaan Akhir.

Silla Akhir bertahan selama 267 tahun sehingga Raja Gyeongsun menyerahkan negara itu kepada Goryeo pada tahun 935, setelah 992 tahun dan 56 orang raja.[150]

Balhae

Balhae diasaskan hanya tiga puluh tahun selepas Goguryeo tumbang, pada tahun 698. Ia diasaskan di bahagian utara tanah bekas Goguryeo oleh Dae Joyeong, bekas jeneral Goguryeo[151][152] atau ketua Sumo Mohe.[153][154][155] Balhae menguasai kawasan utara Semenanjung Korea, kebanyakan Manchuria (walaupun ia tidak menduduki Semenanjung Liaodong untuk banyak sejarah), dan berkembang menjadi Krai Primorsky Rusia hari ini. Balhae menggelar dirinya sebagai negeri pengganti Goguryeo dan mewarisi budaya Goguryeo. Ia juga menerima budaya Dinasti Tang, seperti struktur kerajaan dan sistem geopolitik.[156]

Ketika satu tempoh masa keamanan dan kestabilan di rantau ini, Balhae berkembang pesat, terutamanya semasa pemerintahan Raja Mun dan Raja Seon. Balhae dipanggil "Negara Makmur di Timur".[157] Walau bagaimanapun, Balhae sangat lemah dan akhirnya ditawan oleh Khitan dinasti Liao pada tahun 926.[156] Banyak pelarian, termasuk Dae Gwang-hyeon, putera mahkota terakhir Balhae, disambut oleh Goryeo.[158][159] Dae Gwang-hyeon dimasukkan ke dalam keluarga diraja Wang Geon, membawa penyatuan kebangsaan antara kedua-dua negara pengganti Goguryeo.[160]

Tiada rekod sejarah Balhae yang terselamat, dan Liao tidak meninggalkan sebarang sejarah Balhae. Sementara Goryeo menyerap beberapa wilayah Balhae dan menerima pelarian Balhae, ia tidak menyusun sejarah Balhae. Contohnya Samguk Sagi ("Sejarah Tiga Kerajaan"), memasukkan perihal di Balhae, tetapi tidak mempunyai riwayat dinasti Balhae. Pada abad ke 18, ahli sejarah dinasti Joseon Yu Deukgong menganjurkan kajian yang rapi tentang Balhae sebagai sebahagian daripada sejarah Korea, dan mencipta istilah "Tempoh Negeri-negeri Utara dan Selatan" untuk merujuk era ini.[156]

Tiga Kerajaan Akhir

Tempoh Tiga Kerajaan Akhir (892 – 936) terdiri daripada Silla Akhir dan kebangkitan semula Baekje dan Goguryeo, yang dikenali secara historiografinya sebagai "Baekje Akhir" dan "Goguryeo Akhir". Semasa akhir abad ke-9, ketika kuasa Silla menurun dan rakyat dikenakan cukai yang terlalu tinggi, pemberontakan meletus di seluruh negara dan kuasa-kuasa serantau yang kuat bangkit melawan kerajaan yang sudah merudum.[161]

Baekje Akhir diasaskan oleh jeneral Gyeon Hwon pada tahun 892, dan ibu kotanya ditubuhkan di Wansanju (Jeonju moden). Kerajaan itu diasaskan di wilayah barat daya di bekas wilayah Baekje. Pada tahun 927, Baekje kemudian menyerang Gyeongju, ibu kota Silla Akhir, dan meletakkan boneka di atas takhta. Akhirnya, Gyeon Hwon digulingkan oleh anak-anaknya akibat pertikaian pewarisan dan melarikan diri ke Goryeo, di mana dia berkhidmat sebagai jeneral dalam penaklukan kerajaan yang dia sendiri asaskan.

Goguryeo Akhir diasaskan oleh sami Buddha Gung Ye pada tahun 901, dan ibu kota asalnya ditubuhkan di Songak (Kaesong moden). Kerajaan itu diasaskan di wilayah utara, yang merupakan kubu pelarian Goguryeo.[162][163] Nama Goguryeo Akhir diubah menjadi Majin pada tahun 904, dan Taebong pada tahun 911. Pada tahun 918, Wang Geon, jeneral tersohor keturunan Goguryeo, menggulingkan Gung Ye yang semakin bersifat kuku besi dan paranoid, dan mendirikan Goryeo. Menjelang 936, Goryeo menakluk pesaingnya dan mencapai penyatuan Tiga Kerajaan Akhir.[164]